El envejecimiento como un conocimiento técnico

La psicóloga Katie E. Cheery, una profesora de estudios del envejecimiento en la universidad del Estado de Luisiana, se interesó en estudiar el impacto de los huracanes Katrina y Rita en la población de Baton Rouge, Luisiana. Si bien los huracanes no hicieron allí ningún daño importante, la población de la ciudad fue afectada severamente por los informes procedentes de áreas próximas y el enorme número de refugiados que entraron agolpadamente en la ciudad. Cheery y su equipo de investigación examinaron a la gente para descubrir cómo estas tormentas les había afectado desde la perspectiva de la salud mental. De interés particular fueron las personas de tres grupos de edad: 45 a 60 años; 65 a 89; y 90 y más edad. Los participantes describieron su relación de enfrentamiento con la tormenta y llenaron baterías de respuestas acerca de la autopercepción de su salud psicológica. Aproximadamente 60 participantes contestaron preguntas inmediatamente después de las tormentas, y 6 meses más tarde.

Los indicadores mostraron que los dos grupos de más edad, especialmente el mayor de ellos, tuvieron las notas más altas en la autopercepción de su salud y en calidad de vida. Mientras que muchos expresaron tristeza y simpatía por los afectados por las tormentas, y se sintieron bien por ayudarles, más del 40% no reportó ninguna señal de angustia debida a ellas. ¿Por qué se aisló la gente de más edad de una experiencia angustiosa? Cheery sugirió varias razones: esta gente había experimentado y resuelto acontecimientos agotadores previas, tales como huracanes.

Casi todos habían atravesado por  tormentas anteriores, y habían experimentado u observado los daños severos provocados por ellas. Tenían pocas experiencias agotadoras actuales y escasas preocupaciones por niños o por padres en su envejecimiento que sus contrapartes más jóvenes. A partir del pasado han desarrollado estrategias para enfrentarlas, lo que les ayuda a permanecer relativamente tranquilos. La gente de más edad es muy avezada, y eso les conduce muchísimo a "disipar las preocupaciones".

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Fonte: "Oldest-old fare better post-hurricane (Los ancianos de más edad son los que se sienten mejor después de un huracán)", por B. Murray Law. Monitor on Psychology, octubre de 2006, página 41. Boletin del Envejecimiento Positivo, http://www.healthandage.com. Marzo-abril 2007, N.30.